我的狗有腳掌肉墊龜裂症 (Split Pawpad Disease)
雖然病名很普通，卻是種罕見疾病。如果狗不停咬腳，看醫生吃藥也治不好，說不定是這種病
我家的狗從一歲開始，就會不定期把自己的腳底咬破皮流血，走路還會因為疼痛而跛腳。兩年後皮膚取樣檢測確定為腳掌肉墊龜裂症，而非原先以為的異位性皮膚炎。
這種疾病無特定藥物可治，只有靠足部保養來緩解。雖然並不是什麼嚴重的疾病，但因為太過罕見，症狀也容易與其他疾病混淆，即使是獸醫師也不易判斷正確處置。
這篇文章紀錄我們這兩年來的用藥、觀察、以及一些我對此疾病的認識。希望有機會幫助到有類似症狀的狗狗以及飼主們。
病史
大約一歲開始，我家的狗會把自己的右後腳腳底咬破皮流血。隨著時間過去，相同的事情就接著發生在另一隻後腳，接著是前腳。到最後四隻腳都會被牠咬得破破爛爛，難以行走。
一開始看的動物醫院先以口服抗生素與類固醇治療傷口感染，接著改以長期服用類固醇與抗組織胺來止癢、控制症狀。狗的咬腳頻率確實有降低，但大約間隔一至兩個月牠還是會發作一次。就這樣服藥維持接近兩年左右。
這段期間我們都誤以為牠是異位性皮膚炎，因此治療也以止癢、減敏為主。
狗狗大約三歲時，我帶牠去了另一家在台北市的皮膚專科動物醫院。在這裡改用另一種較貴的止癢藥物（安癢快）來控制，以避免長期服用類固醇造成的副作用。然而服藥大約一個半月後，牠又把腳咬破皮，醫師開始懷疑有異位性皮膚炎以外的其他症狀。
最後，我們做了一次採樣，將腳底肉墊與身體皮膚分別切下一小塊，送到美國的實驗室檢驗，才判斷是腳掌肉墊龜裂症這種疾病。
症狀
以我家的狗來說，牠會不定時的發作並將自己的腳底咬破皮，範圍包含腳掌與腳趾的肉墊，通常都會咬到流血。
然而在牠開始咬腳的前一天，我會注意到牠的腳底皮膚變得異常粗糙，摸起來有類似砂紙，甚至會感覺刺痛。這部分皮膚呈暗褐色，硬度接近於傷口結痂。
牠未滿一歲、尚未發病之前，曾有獸醫師表示牠的腳底肉墊較薄。一般的狗會因為運動的關係，肉墊會增厚以保護腳底。但是現在無法肯定這個現象跟這個疾病有關，或只是牠小時候運動量不足而已。
根據醫師所說，腳掌肉墊龜裂症跟天氣冷熱、濕度等都無關。不過我們曾經認為牠在天氣濕冷時容易咬腳，並且使用除濕機可以減低牠咬腳的頻率。根據參考資料 [1]，也有其他飼主提出相似看法。
除此之外，狗的精神狀況與身體其他部分都相當良好。咬腳前後並不會有明顯精神不濟、情緒低落的現象。即使走路會跛腳，牠還是很樂意在我回家時搖著尾巴來迎接。只要牠不去舔咬，傷口部分也會在一週內結痂痊癒。
治療
腳掌肉墊龜裂症 (split pawpad disease) 是個罕見的疾病，目前沒有確定任何病因與有效治療方式。
醫師建議的治療方式分為保養與止痛兩方面。在牠腳底沒有傷口的時候，可以使用凡士林或是不含香精的軟膏做保養。每天想到都可以擦，特別是在睡前。擦完後可以給狗穿上襪子隔絕地面接觸，幫助吸收。這種方式可以減低發作頻率。如果狗又把腳咬傷，就以口服止痛藥來減少牠的不舒服。
除此之外並不需要再服用任何藥物，例如類固醇或安癢快，畢竟此症狀與搔癢無關。
「診所開業 20 年才會看到一次的病例」
雖然這個病名看起來很普通，醫師卻說這是極為罕見的疾病。醫師表示，目前還不清楚此病的發病原因，但可能是跟皮膚結構或角質層的缺陷有關。此疾病大多是年輕時發病，而且會保持終身。發病沒有特定模式。
也因為這樣，我們在判斷病情時花了很大的功夫。我們曾經懷疑是過敏、異位性皮膚炎甚至是心理因素，而醫生也想過是病毒感染、免疫系統的問題等等。每次牠又開始咬腳時，我們就要拼命回想牠最近去過的地方、吃過的食物等等。然後又陷入不停吃藥、試圖尋找發病條件的循環。
藉由將我的經驗記錄下來，希望能幫助到其他有類似症狀的狗與飼主們。雖然此病的病例很罕見，但我懷疑是因為很多相同症狀的狗被誤判成異位性皮膚炎等不同疾病，才會造成病例數如此低。畢竟皮膚採樣跟檢查費用十分昂貴，可能不是每個飼主都會去做。
感謝亞洲獸醫專科醫院的蕭雲霞醫師，為我們提供建議與檢查。文章中引用的醫師說法、治療方式均來自於蕭醫師與作者的信件與對談。作者並非專業，紀錄上可能有所錯誤或遺漏，希望讀者能盡量提出問題或建議。最後，有類似疾病請務必先與獸醫師討論，不要直接模仿本文中提到的任何治療方式，以免延誤病情。
參考資料
[1] Thelma Lee Gross, Peter J. Ihrke, Emily J. Walder, and Verena K. Affolter (2008). “Skin Diseases of the Dog and Cat: Clinical and Histopathologic Diagnosis”.
